Plantas e Alimentos Transgênicos
Plantas e Alimentos Transgênicos
Disponibilizo aqui, com muita satisfacao, um artigo que a Profa. Dra. Lenise Aparecida Martins Garcia. do Departamento de Biologia Celular da Universidade de Brasília (lgarcia@unb.br), membro do Grupo de Discussão EduTec, preparou, sobre plantas transgenicas, para ser divulgado a a todos os membros do Grupo e colocado no site, aqui nesta seção "Assuntos Paralelos", que busca forncer a professores e outros profissionais da educação informações importantes sobre assuntos da atualidade.
É um artigo extremamente informativo, de enorme clareza, e muito sensato nas posições assumidas.
Depois do artigo há contribuições de outros membros do EduTec, que enviaram referência a artigos e sites em que o assunto é discutido.
PLANTAS TRANSGÊNICAS
Lenise Aparecida Martins Garcia (*)
1. O que é um organismo transgênico?
Chamamos transgênicos (ou OGMs - organismos geneticamente modificados) aqueles organismos que adquiriram, pelo uso de técnicas modernas de Engenharia Genética, características de um outro organismo, algumas vezes bastante distante do ponto de vista evolutivo. Assim, o organismo transgênico apresenta modificações impossíveis de serem obtidas com técnicas de cruzamento tradicionais, como uma planta com gene de vaga-lume ou uma bactéria produtora de insulina humana.
A obtenção de transgênicos baseia-se no uso de uma série de técnicas que foram sendo desenvolvidas, com uma velocidade vertiginosa (semelhante à que estamos observando na Informática), a partir do início da década de 70, quando pela primeira vez se obteve um organismo transgênico pela manipulação direta do DNA (uma bactéria com um gene de resistência a antibiótico de outra bactéria).
Não cabe aqui descrever essas técnicas, mesmo porque elas são muito variadas. Cada experimento, na verdade, é "desenhado" de acordo com as características do gene que se quer inserir, sua localização e muitos outros aspectos. Por isso se fala em "engenharia" genética, no sentido de que o pesquisador realiza um verdadeiro trabalho de "construção" gênica. Podemos hoje comprar, de firmas especializadas, plasmídios (pequenas estruturas de DNA que são usadas como vetores, transportadores dos genes) construídos com genes de 4 ou 5 organismos diferentes e mais um pedaço sintetizado em laboratório...
Não há dúvida de que estas técnicas chegaram para ficar, ao menos no que se refere à pesquisa científica, embora desde o início tenha havido grande polêmica sobre o seu uso. Além do trabalho de pesquisa pura, logo se detectou que elas tinham um imenso potencial biotecnológico, especialmente no chamado melhoramento genético, representando uma importante extensão das práticas agrícolas utilizadas há séculos, nos programas de cruzamentos clássicos que visavam a obtenção de espécies melhoradas.
A primeira planta transgênica foi obtida em 1983, com a incorporação de um DNA de bactéria. Já em 1992 um tomate transgênico obtido pela Calgene foi desregulamentado nos Estados Unidos e em 1994 estava sendo comercializado.
2. Riscos e benefícios
Um dos principais problemas com o risco relacionado aos transgênicos é exatamente a incerteza sobre quais são. Os que se colocam desfavoráveis à sua disseminação usam, como um dos principais argumentos, o fato de que não conhecemos todas as características dos organismos que estamos produzindo e portanto o seu possível efeito sobre a saúde humana e/ou o ambiente.
Em audiência pública na Câmara dos Deputados, afirmava a representante da SBPC:
É preciso deixar claro que somos favoráveis ao emprego das técnicas modernas para a manipulação genética de plantas e animais na busca de melhores condições de vida para a população brasileira. A nossa posição como cientistas responsáveis é estudar todas as alternativas para obter da técnica o máximo de resultados com os menores riscos possíveis.Em geral, esses estudos incluem o monitoramento ambiental por órgão diferente da empresa interessada, com a verificação da possibilidade da transferência horizontal de genes (que a espécie transgênica transfira genes para outras espécies, em particular as nativas) e, no caso de o produto destinar-se à alimentação, a verificação de possíveis efeitos tóxicos, alergênicos e outros.
Quanto aos benefícios, podemos citar o desenvolvimento de espécies com características desejáveis, tais como maior resistência a pragas, maior teor protéico ou vitamínico, melhor adaptação a determinadas condições ambientais. Especial referência merecem produtos de uso farmacêutico, como a produção de hormônios e outras proteínas humanas por bactérias ou no leite de animais. Esses produtos, além de mais baratos, podem ser mais seguros; um exemplo inequívoco é o do fator VIII de coagulação sangüínea produzido por bactérias, que evita a sua obtenção a partir de sangue humano (prática que resultou na extensa contaminação de hemofílicos pelo vírus da AIDS nos anos 80).
3. Quem verifica os riscos?
Cada país determina, em sua legislação, como se dará a aprovação para testes em campo e para o uso comercial de OGM. Em geral, o parecer técnico é dado por uma comissão de Biossegurança, representada no caso brasileiro pela CTNBio.
Criada pela Lei 8.974 de janeiro de 1995 e regulamentada pelo decreto 1.752 de 20 de dezembro de 1995 a CTNBio é composta por 18 membros, assim distribuídos:
- Oito especialistas em biotecnologia (dois da área humana, dois da área vegetal, dois da área animal e dois da área de saúde).
- Um representante de cada um dos seguintes ministérios: Ciência e Tecnologia, Saúde, Meio Ambiente, Educação e Relações Exteriores.
- Dois representantes do Ministério da Agricultura (um da área vegetal e um da área Animal).
- Um representante de órgão de defesa do consumidor.
- Um representante do setor empresarial.
- Um representante de órgão de proteção à saúde do trabalhador.
É importante ressaltar que a aprovação pela CTNBio é exclusivamente técnica e não envolve os fatores econômicos, políticos e outros que possam estar envolvidos na liberação de um determinado produto. Por esse e por outros motivos, o seu parecer é apenas parte do processo.
Além disso, como os produtos para os quais se deve solicitar liberação são muito variados, a CTNBio avalia caso a caso as solicitações que lhe são encaminhadas. Portanto não há pareceres genéricos sobre, por exemplo, "soja transgênica", mas sim sobre uma determinada linhagem de soja que tenha recebido um gene concreto com o uso de uma técnica também definida.
4. O caso específico da soja RoundUp Ready
Essa variedade de soja, desenvolvida pela internacional Monsanto, foi a primeira a ser analisada no Brasil para plantio e consumo, servindo portanto como um "balão de ensaio" para uma discussão que em outros países já se realiza há anos, com diferentes posturas.
O RoundUp (glifosato) é um herbicida comercializado pela Monsanto há mais de dez anos, sendo utilizado para controlar ervas daninhas em lavouras de soja e outras culturas. Devido ao seu largo espectro de atuação ele mata também a soja normal, o que faz com que só possa ser utilizado antes da germinação da semente.
A Monsanto alterou uma linhagem de soja pela introdução de um gene de bactéria que a torna resistente ao herbicida; essa soja transgênica foi denominada RoundUp Ready. O herbicida RoundUp pode ser aplicado em uma lavoura de soja RoundUp Ready após a germinação da semente, pois mata somente as ervas daninhas e não a soja.
Na análise do processo e em seu parecer final (altamente técnico, publicado no Diário Oficial em 01/10/1998) a CTNBio argumentou, entre outras coisas, que:
- A soja é uma espécie proveniente da China, sem parentes silvestres sexualmente compatíveis no Brasil, o que faz com que seja muito improvável a transmissão do gene para outras plantas.
- Existem no Brasil, pelo menos três espécies conhecidas de plantas daninhas que são naturalmente tolerantes ao herbicida glifosato.
- A introdução do transgene não altera as características da composição química da soja. Esta conclusão de equivalência de composição química é baseada em avaliações realizadas através de metodologia científica, publicadas em revistas científicas indexadas e de circulação internacional. É importante registrar que, após a utilização da soja geneticamente modificada e de seus derivados na América do Sul, Central e do Norte, na Europa e na Ásia, não foi verificado um só caso de desenvolvimento de reações alérgicas em humanos que não fossem previamente alérgicos à soja convencional.
Entre os que argumentam contra essa liberação, com fundamentação científica (pois infelizmente há também muitos apaixonados que argumentam de modo um tanto "romântico"), nota-se principalmente a preocupação com os dados considerados insuficientes no que se refere à segurança, não especificamente com relação à soja RoundUp Ready, mas a OGMs em geral. Explicita, por exemplo, a Dra Glacy Zancan, vice-presidente da SBPC:
Desde que se iniciaram os estudos para a construção de espécies vegetais de interesse econômico, a comunidade científica alertou do pouco conhecimento que se tinha sobre a bioquímica e a genética vegetal para poder avaliar corretamente os riscos de cada uma das construções genéticas desenvolvidas. A rapidez da liberação das plantas transgênicas, nos Estados Unidos, chamou a atenção de que não estavam sendo considerados os riscos a longo prazo e que os testes e protocolos experimentais necessários à definição da segurança para o meio ambiente, para saúde humana e animal não estavam convenientemente detalhados. As dúvidas levantadas sobre cada caso têm aparecido permanentemente na literatura pertinente apontando para a necessidade de maiores estudos sobre as implicações do cultivo em larga escala de plantas alteradas geneticamente, via biotecnologia. É o problema de insetos resistentes a proteína toxica do Bacillus thuringensis (toxina Bt) incorporada no algodão seletivamente na folha. É a transferência de gene de resistência a um herbicida da canola para Brassica compestris, uma planta selvagem da mesma família. É o gene de resistência a um vírus, em uma abobrinha transgênica, transferido para uma erva daninha da mesma família. É o gene de trigo transgênico resistente a um herbicida transferido a Aegilops cylindrica. ... . Em nosso país, além das dúvidas gerais se acrescem aquelas decorrentes do desconhecimento da biodiversidade florística dos diferentes ecossistemas que compõem o país...Com relação ao meio ambiente um dos problemas levantados é a destruição da biodiversidade de insetos, com a quebra da cadeia alimentar de outros animais. É bom lembrar que só a floresta da Tijuca, no Rio, tem mais espécies de insetos do que os Estados Unidos.
5. "Complicadores" da discussão
Além das questões científicas, a discussão sobre a liberação da soja transgênica produzida pela Monsanto tem envolvido outros fatores, como os políticos e econômicos. Sem dúvida esses são aspectos que é importante considerar. Entretanto, penso que é importante não misturar os canais, ou seja, não tomar uma decisão política com argumentos (pseudo?) científicos. Além de não ser eticamente correto fazer isso, uma decisão desse tipo poderia no futuro prejudicar a liberação dos OGMs que estão sendo pesquisados no Brasil, que não são poucos. Muitos deles pesquisados com dinheiro público, nas Universidades ou em órgãos como a Embrapa.
Na argumentação político-econômica entram vários fatores, como o fato de ser a mesma firma que comercializa a semente de soja e o herbicida à qual ela é resistente, gerando uma dupla dependência. Outra questão é a aceitação ou não da soja modificada na Europa, que tem sido o maior foco de resistência aos transgênicos (por estar mais sensibilizada para as questões ambientais ou por estar mais atrasada na Biotecnologia? - este é outro ponto a considerar). Certamente, terá grande influência nos mercados o fato de alguns países plantarem transgênicos e outros não os plantarem ou não os comprarem.
No caso específico da soja RoundUp Ready, há também uma preocupação ambiental não diretamente ligada ao fato de se tratar de um OGM: sendo a soja resistente, pode haver um abuso na aplicação do herbicida, com os conseqüentes prejuízos para o ambiente.
Uma solicitação feita especialmente pelos que se preocupam com a defesa do consumidor é a rotulagem dos alimentos contendo material proveniente de OGM. Esse recurso, que vem sendo utilizado em alguns países, é a meu ver de não muita utilidade no Brasil. Que porcentagem de consumidores saberá o que significa "transgênico"? Conforme o assunto seja tratado pela mídia, pode significar "extremamente perigoso" ou "super moderno". Já estou vendo um personagem de telenovela alimentando-se com transgênicos...
6. O que concluir?
Não é fácil fazer uma opção. Por um lado, as novas técnicas e seus produtos mostram-se extremamente promissores. Por outro, é praticamente impossível ter certeza de que são inócuos. Toda a discussão em torno deste tema lembra-me a que está narrada em muitos livros, quando Oswaldo Cruz batalhou - com sucesso, afinal - para que a vacinação fosse instituída no Brasil. Uma boa parte da opinião pública rebelou-se, argumentando que não havia dados suficientes atestando a segurança dessa técnica (e era verdade!). Hoje não podemos negar que fizemos a opção correta (o que não quer dizer que o mesmo aconteça com relação aos OGMs).
Outro evento histórico que podemos recordar são as grandes navegações que deram origem a boa parte da distribuição atual das populações. Na época não se sabia, mas certamente foram os navios comerciais, carregados de ratos em seus porões, que disseminaram a peste em toda a Europa. Se as pessoas soubessem desse risco teriam, ainda assim, optado por realizar essas navegações?
7. A ponta de um iceberg
A discussão sobre as plantas transgênicas, embora muito importante, está longe de ser a maior discussão a ser travada no campo da Biotecnologia. Mais sérios e ainda mais polêmicos são os problemas que envolvem diretamente o ser humano, como a possibilidade de clonagem e/ou manipulação genética do embrião, escolha do que tenho chamado "bebês à la carte", possibilidades de eugenia e de discriminação em função do genoma e muitos outros temas que ainda aguardam uma regulamentação adequada.
8. Para aprofundar no tema
Algumas referências para quem quiser ir mais a fundo:
Há uma ampla discussão acontecendo há meses, com participações bastante técnicas e outras mais acessíveis, em um fórum no site da SBPC http://www.sbpcnet.org.br/forum8/forum8.htm. Além de muita documentação, encontram-se ali todos os tipos de opinião possíveis sobre esse assunto.
No site da própria Monsanto http://www.roundupready.com/soybeans/ estão explicações sobre o modo como foi obtida a soja transgênica, testes de biossegurança e, naturalmente, bastante marketing.
Explicações sobre as técnicas utilizadas em Engenharia Genética, usos atuais e possíveis e problemas éticos estarão em breve no site Educação e Ciência on-line http://www.universidadevirtual.br/ciencias/index.htm. O trabalho foi desenvolvido por um grupo de estudantes de Ensino Médio, sob minha coordenação, e está em linguagem bastante acessível.
(*) Autora:
Dra Lenise Aparecida Martins GarciaDepartamento de Biologia Celular
Universidade de Brasília
lgarcia@unb.br
Contribuições de outros membros do EduTec:
Ana Maria Tebar (anatebar@netway.com.br), de São Paulo, sugere os seguintes artigos e URLs:
- Artigo de Jeremy Rifkin, "Novos alimentos podem criar 'poluição genética' - Cientistas indagam-se sobre os efeitos das plantações de produtos geneticamente alterados", publicado no Estado de São Paulo de 6/6/1999
- Reportagem de Marcelo Ferroni, "Semente modificada geneticamente pode ajudar a combater a anemia em países em desenvolvimento: Arroz turbinado", publicada na Folha de S. Paulo de 6/6/1999, URL: http://www.uol.com.br/fsp/ciencia/fe06069902.htm. [Marcelo Ferroni é da reportagem da Folha em São Paulo]
- Reportagem não assinada da Folha de S. Paulo de 6/6/1999, sob o título "Produto é Polêmico", URL: http://www.uol.com.br/fsp/ciencia/fe06069903.htm
- Artigo de Sérgio G. Lazzarini, Marcos Fava Neves, e Fábio R. Chaddad, "Transgênicos: deixe o consumidor escolher!", no Estado de São Paulo de 7/6/1999, URL: http://www.estado.com.br/edicao/pano/99/06/06/eco692.html
- Reportagem no Estado de São Paulo de 8/6/1999, com o seguinte título: "Recusa aos transgênicos pode trazer ganhos. Especialista argumenta que Brasil poderia ser exportador privilegiado de soja tradicional para a UE", no URL:
- Artigo de Laymert Garcia dos Santos, "Biotecnologia e virtualização de recursos: Somos o país de maior megadiversidade; a questão da apropriação dos recursos genéticos do Brasil torna-se central", publicado na Folha de S. Paulo de 8/6/1999, na URL http://www.uol.com.br/fsp/opiniao/fz08069909.htm. [Laymert Garcia dos Santos, 50, sociólogo, doutor em ciências da informação pela Universidade de Paris 7, é professor livre-docente do Instituto de Filosofia e Ciências Humanas da Unicamp, presidente da Comissão Pró-Yanomami e autor de "Tempo de Ensaio" (Companhia das Letras), entre outras obras]
- Reportagem de Daniela Falcão na Folha de São Paulo de 8/6/1999, "Liberação de soja transgênica no Brasil foi má decisão, diz britânico", disponível na URL http://www.uol.com.br/fsp/ciencia/fe08069903.htm
Marcadores: Plantas e Alimentos Transgênicos, plantas transgênicas
postado por ALEHARMONICA @ 23:58
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